Detrás de cada aplicación, sitio web o dispositivo que utilizamos, hay lenguajes de programación que permiten su funcionamiento. Estas herramientas son fundamentales para resolver problemas, automatizar tareas y ofrecer nuevas formas de interactuar con el mundo. Pero, ¿en qué consiste exactamente un lenguaje de programación? ¿Cuál conviene aprender si empiezas desde cero? Te lo contamos todo a continuación.

¿Qué es un lenguaje de programación?

Un lenguaje de programación es un sistema de comunicación diseñado para dar instrucciones a un ordenador. Este permite a los humanos escribir código que, una vez interpretado o compilado, puede ser ejecutado por la máquina para realizar una amplia variedad de tareas, desde cálculos simples hasta operaciones más complejas.

Los lenguajes de programación se componen de un conjunto de reglas sintácticas, forma en la que se escriben las instrucciones, y semánticas, significado de las instrucciones escritas.

Tipos de lenguajes de programación

Existen varios criterios para clasificar los lenguajes de programación. Te contamos cuáles son las principales categorías según el nivel de abstracción, el paradigma de programación y el método de ejecución.

Según el nivel de abstracción

Los lenguajes de programación pueden clasificarse en función de su nivel de abstracción o la afinidad con el lenguaje humano. A su vez, podemos diferenciar entre lenguajes de bajo nivel y lenguajes de alto nivel.

• Lenguajes de bajo nivel: son aquellos más cercanos al código del ordenador, como el lenguaje ensamblador (ASM) y el lenguaje máquina. Por ello, son más difíciles de entender y escribir para las personas. Estos lenguajes facilitan el control del hardware y son muy eficientes en términos de rendimiento, pero también son complejos y propensos a errores.
• Lenguajes de alto nivel: son más próximos al lenguaje humano, de modo que son más fáciles de entender y utilizar, como Python, JavaScript, Java y C#. Estos lenguajes abstraen muchos detalles técnicos del hardware, lo que permite enfocarse en la lógica y la funcionalidad del programa. El rendimiento de estos lenguajes es menor en comparación con los lenguajes de bajo nivel, pero esta desventaja se compensa con una mayor productividad y facilidad de uso.

Según el paradigma de programación

Los lenguajes de programación también pueden clasificarse según el estilo o enfoque que se aplique en la construcción del programa, es decir, según el paradigma de programación.

• Paradigma imperativo: el objetivo es describir cómo se deben realizar las tareas. En este enfoque, los programas consisten en una secuencia de instrucciones que cambian su estado. Algunos ejemplos son C, C++ y Python.
• Paradigma declarativo: su enfoque es el qué debe lograrse, en lugar de cómo hacerlo. El equipo de programación especifica el resultado deseado y el lenguaje de programación encuentra la forma de lograrlo. SQL para bases de datos y HTML son algunos ejemplos de lenguajes declarativos.
• Paradigma orientado a objetos: organiza el código en objetos o clases. Este enfoque promueve la reutilización de código y la división en segmentos más pequeños. Lenguajes como Java, C# y Python se emplean para estos objetivos.
• Paradigma funcional: trata la computación como una función matemática. Haskell, Lisp y Python son algunos de los lenguajes que se emplean desde esta perspectiva para realizar funciones puras y recursivas.
• Paradigma lógico: se basa en el uso de la lógica formal para expresar problemas y soluciones. Los programas en lenguajes lógicos consisten en un conjunto de reglas y hechos, y las respuestas se obtienen mediante inferencias lógicas. Prolog es un ejemplo clásico de paradigma lógico.

Según el método de ejecución

Otra forma de clasificar un lenguaje de programación es el método que utiliza para ejecutar el código.

• Lenguajes compilados: son aquellos cuyo código fuente es traducido directamente a código máquina por un compilador antes de ejecutarse. Por ello, este proceso suele ser rápido y eficiente. Algunos ejemplos de lenguajes compilados son C y C++.
• Lenguajes interpretados: el código de estos lenguajes se ejecuta línea por línea por un intérprete sin necesidad de una compilación previa. Esto facilita la detección y solución de errores, aunque también puede afectar al rendimiento. Python y JavaScript son buenos ejemplos de lenguajes interpretados.
• Lenguajes híbridos: combinan características de los lenguajes compilados e interpretados. Java es un ejemplo típico de un lenguaje híbrido, donde el código fuente se compila a bytecode y se ejecuta en la Máquina Virtual Java (JVM).

¿Cuáles son los lenguajes más utilizados?

En otra ocasión te contamos cuáles son los lenguajes de programación más utilizados y, sobre todo, por dónde empezar. Pero, hagamos un repaso de los lenguajes más importantes que, antes o después, aprenderás.

• HTML: es el lenguaje estándar para crear y estructurar el contenido en un sitio web. HTML define la estructura básica de las páginas web mediante el uso de etiquetas que organizan el texto, las imágenes, los enlaces y otros elementos.
• CSS: se emplea para describir la presentación y el diseño de las páginas web. CSS permite aplicar estilos —como colores, fuentes y layouts— a los elementos definidos en HTML, mejorando así la apariencia visual de los sitios web.
• JavaScript: es un lenguaje de desarrollo web, esencial para crear interactividad en los sitios web. Es muy popular debido a su integración con HTML y CSS, y su capacidad para ejecutarse en todos los navegadores web.
• Python: conocido por su sintaxis simple y clara, es ampliamente utilizado en desarrollo web, ciencia de datos, inteligencia artificial y automatización de tareas. Su facilidad de aprendizaje lo convierte en una excelente opción para principiantes.
• Java: este lenguaje se emplea principalmente para el desarrollo de aplicaciones web y apps para móviles en Android.
• C#: desarrollado por Microsoft, C# permite el desarrollo de aplicaciones en el ecosistema Windows y en juegos a través de Unity.
• C++: es una extensión del lenguaje C que añade características orientadas a objetos. Es utilizado para el desarrollo de sistemas operativos, videojuegos y aplicaciones de alto rendimiento.
• PHP: es el lenguaje de scripting que se encuentra tras WordPress. De hecho, PHP se emplea para el desarrollo web y la creación de aplicaciones dinámicas.

Qué lenguaje de programación aprender para empezar

Si estás empezando en el mundo de la programación, puede que te preguntes qué lenguaje aprender para dar tus primeros pasos. Si bien cada uno de ellos tiene virtudes y defectos, nosotras lo tenemos claro: JavaScript y Python. Ahora bien, ¿por qué?

JavaScript

JavaScript es una excelente opción debido a su alta demanda en el mercado laboral. Es, junto con HTML y CSS, uno de los lenguajes fundamentales del desarrollo web. Aprender JavaScript te permitirá crear sitios web interactivos y añadir funcionalidades como animaciones, validaciones de formularios y actualizaciones de contenido sin necesidad de recargar la página.

Python

Otra opción ideal para principiantes es Python, y es que este lenguaje se caracteriza por una sintaxis simple y legible que facilita su aprendizaje y escritura. Además, Python tiene una muy alta demanda en áreas como la ciencia de datos, inteligencia artificial, desarrollo web y automatización.

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